Elleniche

Tali erano le preoccupazioni e i progetti di Agesilao. Nel frattempo, in patria, i Lacedemoni erano ben consapevoli del fatto che fiumi di denaro erano stati inviati in Ellade e che i maggiori Stati si erano alleati per dichiarare loro guerra. Era difficile non giungere alla conclusione che la stessa Sparta fosse in grave pericolo e che una campagna militare fosse ormai inevitabile.
Mentre fervevano i preparativi, non persero tempo a inviare Epicidida [ufficiale spartano] per richiamare Agesilao. L'ufficiale, al suo arrivo, spiegò la situazione e concluse consegnandogli un ordine perentorio dello Stato, che lo richiamava senza indugio in soccorso della patria.
L'annuncio non poté che abbattersi come un duro colpo su Agesilao, mentre rifletteva sulle speranze svanite e sugli onori che gli venivano strappati dalle mani. Ciononostante, convocò gli alleati e annunciò loro il contenuto del dispaccio giunto da casa.
«Accorrere in aiuto della nostra patria,» aggiunse, «è un dovere imperativo. Tuttavia, se le cose dovessero volgere al meglio dall'altra parte, state certi, amici e alleati, che non mi dimenticherò di voi. Tornerò presto per esaudire i vostri desideri».
All'udire l'annuncio molti piansero, e approvarono all'unanimità una risoluzione per assistere Agesilao nel suo soccorso a Lacedemone. Se le cose fossero andate bene laggiù, si sarebbero impegnati a prenderlo come loro comandante e a fare ritorno di nuovo in Asia; e così iniziarono i preparativi per seguirlo.
Agesilao, dal canto suo, decise di lasciare Eusseno come governatore in Asia, e con lui una guarnigione di non meno di quattromila soldati, che gli avrebbe permesso di proteggere gli Stati asiatici. Quanto a se stesso, da un lato si rendeva conto che la maggior parte dei soldati avrebbe di gran lunga preferito restare indietro piuttosto che intraprendere una campagna contro i propri fratelli elleni; dall'altro lato, però, desiderava portare con sé l'esercito più numeroso e ben equipaggiato possibile.
Di conseguenza, offrì dei premi: in primo luogo a quello Stato o a quella città che avesse fornito il miglior corpo di truppa; in secondo luogo, a quel capitano di mercenari che si fosse unito alla spedizione con il battaglione meglio equipaggiato tra fanteria pesante, arcieri e fanteria leggera.
Seguendo lo stesso principio, informò i principali ufficiali di cavalleria che il generale in grado di presentare il reggimento meglio equipaggiato e con le migliori cavalcature avrebbe ricevuto da lui un riconoscimento di vittoria.
«L'assegnazione finale,» dichiarò, «non avrà luogo finché non avremo attraversato il mare dall'Asia all'Europa e non avremo raggiunto il Chersoneso [penisola tracia]». Fece questo con l'intento di imprimere nelle loro menti che i premi non erano una questione di mera apparenza, ma erano destinati a veri combattenti.
I premi consistevano per la maggior parte in armi e attrezzature per la fanteria o la cavalleria, finemente decorate, a cui si aggiungevano corone d'oro. Il tutto, utile e ornamentale al tempo stesso, deve essergli costato quasi mille sterline [un ingente valore pari a quattro antichi talenti, stimabile in decine di migliaia di euro attuali], ma come risultato di tale spesa, senza dubbio, furono procurate armi di grandissimo valore per la spedizione.
Quando l'Ellesponto fu attraversato, vennero nominati i giudici. I Lacedemoni erano rappresentati da Menasco, Erippida e Orsippo, e gli alleati da un membro per ciascuno Stato. Non appena l'assegnazione fu completata, l'esercito iniziò la sua marcia con Agesilao alla testa, seguendo la medesima rotta intrapresa dal Gran Re [Serse I di Persia] quando aveva invaso l'Ellade.
Nel frattempo, gli efori avevano chiamato alle armi l'esercito e, poiché Agesipoli era ancora un fanciullo, lo Stato affidò la guida della spedizione ad Aristodemo, che apparteneva alla famiglia reale ed era il tutore del giovane re. Ora che i Lacedemoni erano pronti a scendere in campo e le forze dei loro avversari si erano debitamente radunate, questi ultimi si incontrarono per deliberare sul metodo più vantaggioso per dare battaglia.
Timolao di Corinto prese la parola: «Soldati delle forze alleate,» disse, «la crescita di Lacedemone mi sembra proprio come quella di un possente fiume. Alle sue sorgenti è piccolo e si attraversa facilmente, ma man mano che avanza nel suo corso, altri fiumi si gettano nel suo alveo, e la sua corrente diventa sempre più temibile. Così è per i Lacedemoni.
«Prendeteli al loro punto di partenza e non sono che una singola comunità, ma mentre avanzano e annettono una città dopo l'altra, diventano sempre più numerosi e irresistibili. Osservo che quando le persone desiderano prendere i nidi di vespe, se cercano di catturare quegli insetti in volo, si espongono all'attacco di mezzo sciame; se invece danno loro fuoco prima che escano dalle loro tane, li domeranno senza subire alcun danno.
«Seguendo questo principio, ritengo che sia meglio provocare la battaglia all'interno del nido stesso o, se ciò non fosse possibile, il più vicino possibile a Lacedemone».
Le argomentazioni dell'oratore furono giudicate fondate e fu approvata una risoluzione in tal senso; ma prima che potesse essere messa in atto, vi erano diverse disposizioni da prendere. Vi era innanzitutto la questione del comando supremo. Inoltre, quale doveva essere la giusta profondità di schieramento da assegnare ai diversi corpi d'armata? Poiché, se un particolare Stato, o un gruppo di Stati, avesse dato una profondità eccessiva alla propria linea di battaglia, avrebbe permesso al nemico di aggirarne il fianco.
Mentre si dibatteva di questi punti, i Lacedemoni avevano incorporato gli uomini di Tegea e di Mantinea ed erano pronti a sboccare nella regione compresa tra i due mari [l'Istmo di Corinto]. Mentre i due eserciti avanzavano quasi contemporaneamente, i Corinzi e gli altri alleati raggiunsero la Nemea [fiume dell'Argolide], e i Lacedemoni con i loro alleati occuparono Sicione.
I Lacedemoni fecero il loro ingresso attraverso Epieicia e, in un primo momento, furono duramente malmenati dalle truppe leggere nemiche, le quali scagliavano pietre e frecce da una posizione di vantaggio sulla loro destra; ma quando discesero verso il Golfo di Corinto, avanzarono costantemente attraverso la pianura, abbattendo gli alberi e dando alle fiamme quelle belle terre.
I loro avversari, dal canto loro, dopo un certo movimento in avanti, si fermarono e si accamparono, posizionando un burrone di fronte a loro. I Lacedemoni, tuttavia, continuarono ad avanzare; e fu solo quando si trovarono a dieci stadi [circa 1,8 km] dalla posizione nemica che seguirono l'esempio, si accamparono a loro volta e rimasero tranquilli.
A questo punto posso indicare gli effettivi delle due parti in campo. Le leve di fanteria pesante lacedemone ammontavano a seimila uomini. Tra Elei, Trifiliani, Acroreiani e Lasioniani dovevano esserci quasi tremila effettivi, insieme a millecinquecento Sicioniani; mentre Epidauro, Trezene, Ermione e Alieis contribuivano con almeno altri tremila uomini.
A queste truppe di fanteria pesante si dovevano aggiungere seicento cavalieri lacedemoni, un corpo di arcieri cretesi forte di circa trecento unità e un'altra forza di frombolieri di almeno quattrocento uomini in tutto, composta da Margani, Letrini e Anfidoli. Gli uomini di Fliunte non erano rappresentati, con il pretesto che stavano osservando una "sacra tregua". Questo era il totale delle forze dalla parte dei Lacedemoni.
Sullo schieramento nemico erano radunati seimila fanti pesanti ateniesi e circa, a quanto si diceva, settemila Argivi; e, data l'assenza degli uomini di Orcomeno, si contavano qualcosa come cinquemila Beoti. Vi erano inoltre tremila Corinzi e, di nuovo, dall'intera Eubea, almeno tremila uomini. Questi formavano la fanteria pesante.
Per quanto riguarda la cavalleria, i Beoti, sempre per via dell'assenza degli Orcomeni, fornirono ottocento cavalieri, gli Ateniesi seicento, i Calcidesi dell'Eubea cento e i Locresi Opuntiani cinquanta. Le loro truppe leggere, incluse quelle dei Corinzi, erano più numerose, dal momento che i Locresi Ozoliani, i Melii e gli Acarnani contribuivano a ingrossarne le file.
Questa era la forza dei due eserciti. I Beoti, finché occuparono l'ala sinistra, non mostrarono alcuna fretta di attaccare battaglia; ma dopo un riposizionamento che assegnò loro l'ala destra, piazzando gli Ateniesi di fronte ai Lacedemoni e se stessi di fronte agli Achei, si narra che i sacrifici diedero immediatamente esiti favorevoli, e l'ordine di prepararsi per l'azione imminente passò lungo le linee.