Historia de Vita et Gestis Scanderbegi Epirotarum Principis

LIBRO TERZO

Con la distruzione dell'esercito ungherese, Murad, il sultano ottomano, non si lasciò minimamente travolgere dalla fortuna. Sebbene la vittoria fosse dalla sua parte, non mostrò segni di entusiasmo, anzi, sembrava che gli eventi del conflitto avessero diminuito il suo spirito più che rafforzarlo. Così tante calamità, accadute tutte nello stesso tempo, costrinsero i suoi stessi uomini a trattenersi da ogni brama di guerra, come se fossero vinti dall'esaurimento piuttosto che galvanizzati dal trionfo.
Nel frattempo, la situazione in Epiro, già rimandata per evitare di aggravare le tensioni ottomane con un doppio fronte di conflitto, non ricevette alcuna attenzione. Ma la tregua fu spezzata improvvisamente: nuovi messaggeri giungevano frequentemente, ora dal Despota con lettere, ora dai confini della Macedonia, con notizie di nuove ostilità. Gli inviati riferivano che le armate di Scanderbeg erano state fraudolentemente distrutte, le campagne devastate, i villaggi dati alle fiamme e gli abitanti massacrati, salvo pochi sopravvissuti che riuscirono a fuggire. Si raccontava che l’esercito cristiano, con rapide incursioni, fosse riuscito a penetrare indisturbato, saccheggiando raccolti e proprietà rurali. Solo grazie a questi bottini, si diceva, Scanderbeg riuscisse a sostenere il lungo conflitto contro gli Ottomani.
Tuttavia, la realtà era ben diversa: le terre cristiane si trovavano in uno stato di crescente prosperità, mentre i contadini, apparentemente dediti all’ozio, abbandonavano l’agricoltura, beneficiando comunque di risorse abbondanti. Ma il nemico imminente e la fame crescente, aggravati dalle continue incursioni, minacciavano di colpire inesorabilmente. Giorgio Castriota, con grande sforzo, implorava aiuti dal resto della cristianità. Le condizioni erano ormai disperate: le truppe turche, indebolite, riuscivano a malapena a respingere i pericoli, spesso al prezzo del proprio sangue. E così, con enormi sacrifici, Scanderbeg era riuscito non solo a difendere il proprio popolo, ma anche a proteggere l’impero ottomano da una catastrofe ancora più grande.
Le forze epirote erano state trattenute a lungo per impedire che si unissero ai magiari sull’altro lato della Mesia, il che avrebbe causato gravi disagi alle province ottomane. Invece, i soldati di Scanderbeg si erano posti come una barriera vivente contro ogni minaccia ai confini. Murad si domandava quale sarebbe stata la sorte dei Turchi se non avesse saputo distogliere gli epiroti dalla guerra in Ungheria. Rifletteva amaramente sul fatto che le sole forze di Vladislao avevano già causato una sanguinosa vittoria contro di lui e che ora Scanderbeg, alimentato dall’odio per gli Ottomani, sembrava spingere tutti i vicini ad armarsi contro di lui.
Tuttavia, Murad, già in età avanzata e desideroso di trascorrere gli ultimi anni in pace, preferì non ricorrere immediatamente alle armi. Sapeva che gran parte delle sue forze militari era stata distrutta nella guerra contro gli ungheresi e che le ferite della recente disfatta bruciavano ancora. Così escogitò un nuovo piano, basato non sulla forza, ma sull’astuzia e l’inganno, mezzi con cui spesso aveva ottenuto vittorie contro altri nemici.
In una lettera indirizzata a Scanderbeg, carica di sarcasmo e disprezzo, Murad cercò di mettere alla prova l’ingegno e la lealtà del principe albanese, sperando di manipolarlo. Lo accusò di essere ingrato, traditore e spregiudicato, ricordandogli i favori e gli onori ricevuti durante il tempo trascorso alla corte ottomana. Il tono della missiva oscillava tra la minaccia e l’adulazione, cercando di instillare in Scanderbeg dubbi e timori.
Murad concluse ammonendo Scanderbeg di riflettere sulle conseguenze della sua ribellione. Gli ricordò che aveva già sopportato fin troppo le sue offese e che, se avesse continuato a sfidarlo, non avrebbe trovato nessun rifugio sicuro contro la sua collera. La lettera, piena di accuse e rimproveri, era però anche un monito: il tempo della pazienza ottomana era ormai agli sgoccioli, e l’ira del sultano era pronta a scatenarsi con tutta la sua forza.
Rievocare i benefici concessi a qualcuno non è affatto un atto di nobiltà d’animo; tuttavia, dimenticare così facilmente il debito di gratitudine è la più spregevole forma di ingratitudine. Perciò, Scanderbeg, non posso fare a meno di considerare la tua situazione e, in un certo senso, provare persino compassione per il tuo destino. Sebbene tu sembri non dare alcun valore alla salvezza della tua anima, ciò che è per te irrilevante, lo è altrettanto la tua spudorata ribellione contro le leggi di Maometto e il disprezzo del nostro sacro Profeta, preferendo invece le superstizioni cristiane.
Dimmi, quali sono le ricchezze e i fasti del tuo misero regno che oggi stimi tanto? Le armi, i cavalli, i tuoi servitori in lunga fila, o forse le ricchezze e l’abbondanza di beni che dovrebbero attrarre l’uomo comune? Ti mancava forse l’opportunità di esercitare le tue virtù o di guadagnare gloria, quando tutto ciò ti era stato concesso da me? Ti sono state forse negate posizioni di comando, dignità militari o incarichi adatti alla tua età? In quale corte avresti trovato una figura più cara e più apprezzata di te, sia tra i compatrioti che tra gli stranieri? Fin da bambino, quando fosti affidato alle mie cure, ti educai con diligenza, ti insegnai le arti migliori e i principi morali più alti. Ti aiutai a crescere e a svilupparti, celebrando ogni tuo progresso con premi e onori. Ti adornai costantemente con la gloria militare, il più grande tra i riconoscimenti umani, tanto che non vi era comandante più rinomato tra i miei soldati.
Eppure, per tutta risposta a questi benefici, tu oggi, Scanderbeg, ti comporti come se, invece di allevare un uomo, avessi nutrito un flagello entro le mie mura. D’accordo, diciamo pure che il tuo amore per la patria ti spingeva; se me lo avessi chiesto, avrei negato forse il tuo ritorno? Quante volte, se te lo ricordi, ti avevo già concesso spontaneamente ciò che desideravi? Eppure, hai preferito tradirmi piuttosto che confidare nella mia generosità. Bene, prendi allora ciò che hai scelto: non la mia amicizia, ma la mia condanna. Tuttavia, con la mia naturale clemenza verso chiunque abbia avuto un legame con me, ti offro un’ultima possibilità di pace.
Ti restituisco Croia e il regno che fu di tuo padre, anche se lo hai ottenuto con un’inganno riprovevole. Ma ciò avviene a una condizione: dovrai restituirmi tutti gli altri territori dell’Epiro, che non ti appartengono per diritto, ma che io conquistai con le armi e la fortuna in battaglia. Inoltre, dovrai riparare i danni subiti dal mio alleato e socero, Mehmed, restituendogli tutto ciò che puoi, mentre per ciò che è perduto mi risarcirai in denaro. In futuro, dovrai impegnarti a non danneggiare mai più i miei interessi, né a sostenere i miei nemici con alcun aiuto. Se accetterai queste condizioni, troverai presso di me lo stesso affetto e benevolenza di un tempo. Ma se invece sceglierai di ignorare questo consiglio, sappi che non troverai rifugio dal mio giudizio né dalla mia vendetta.